Le mot "croisade" a pris un sens agressif et violent, qui peut prêter à malentendus. Il est donc indispensable de redéfinir précisément les lieux, les acteurs et les motivations des huit croisades qui se sont succédé au Moyen Âge dans la partie orientale de la Mediterranée, de 1096 (arrivée des premiers Croisés à Constantinople) à 1303 (abandon par les templiers de l’îlot de Rouad, en face de Tartous actuellement en Syrie) dans un espace géographique qui va de Tunis à Istanbul.
Après les événements, il y eut les récits et surtout les interprétations longtemps favorables aux seuls Croisés : les massacres de ces campagnes militaires étaient soit exaltés soit passés sous silence et les conséquences des Croisades en tant que contacts entre deux cultures étaient totalement occultées. Or la culture arabo-islamique que rencontrèrent les Croisés était parfois plus évoluée (techniques militaires, mathématiques, médecine, hydraulique...) et elle se répandit en Occident.
Traitant de tous les aspects politiques et religieux, ce texte permet de nuancer la propagande véhiculée sur les Musulmans, et de voir la complexité des communautés religieuses en présence, notamment du côté des Chrétiens d'Orient (orthodoxes de l'Empire byzantin).
Après une longue carrière de haut fonctionnaire de l'Assemblée nationale, Claude Lebédel, historien de formation, s'est consacré à l'étude des grands événements du passé. Il s'est toujours efforcé de décrire et d'analyser les faits de manière claire et agréable, même lorsqu'ils sont complexes. Il a déjà publié aux Editions Ouest-France Chronologie de l'histoire de France, Histoire de la France des origines à nos jours, Atlas du monde de 1945 à nos jours, et surtout Comprendre la tragédie des Cathares, dans la même collection que Les splendeurs du baroque en France.
