L'histoire de Philippe le Bel, c'est une suite d'énigmes, et la première de ces énigmes s'appelle Philippe le Bel.
L'entourage du roi, le Conseil, le gouvernement, qu'est-ce au juste? Et qui est-ce?
Qui sont ces légistes dont on parle à tout propos ?
Et d'abord, qui, du roi ou de ses conseillers, gouverne le royaume en ces années 1300 qui resteront pour des générations la fin d'une "belle époque", celle des croisades et de la bonne monnaie, celle de la croissance économique et de l'essor démographique ?
Quelques images bien connues ont parfois suffi pour définir à bon compte ce règne au cours duquel l'édifice craque sans qu'on le sache encore : la fausse monnaie, les matines de Bruges, la gifle d'Anagni, le bûcher des templiers, la tour de Nesles ...
Une longue familiarité avec ce temps conduit Jean Favier bien loin de cette caricature. Fondé sur une bibliographie considérable, riche aussi d'innombrables documents originaux, ce livre apporte pour la première fois une mise au point d'ensemble sur les grands problèmes que posèrent au dernier des "grands Capétiens" sa couronne et son royaume.
Jean Favier a quarante-huit ans (ndr: Jean Favier est né en 1932). Chartiste, agrégé d'histoire, docteur ès lettres, il a été membre de l'École française de Rome, conservateur aux Archives nationales et professeur dans plusieurs universités. Il est aujourd'hui directeur général des Archives de France, professeur à l'université de Paris-Sorbonne et directeur d'études à l'Ecole pratique des Hautes Études.
Il est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire médiévale, parmi lesquels Enguerran de Marigny (1963), Les Finances pontificales à l'époque du Grand Schisme d'Occident (1966), De Marco Polo à Christophe Colomb (1968), Paris au XVème siècle (1974). La publication en 1978 de son Philippe le Bel a été un événement littéraire, salué par le Prix des Ambassadeurs.
