En 1204, les croisés s'emparent de Constantinople lors de la 4ème Croisade et élisent l'un des leurs à la tête de ce qui deviendra l'Empire Latin de Constantinople. L'empire byzantin, éclate en trois entités distinctes : L'Empire de Nicée, l'Empire de Trébizonde et le Despotat d'Epire.
En 1261, le trône revient à nouveau aux Byzantins.