les Maitres de l'Ordre du Temple : Gerard de Ridefort (o1140 ? - 1189+)
Maître de l'Ordre du Temple de 1184 à 1189
Né en Flandre vers 1140 dans la famille des seigneurs de Ruddervoorde(1), vassaux du comte de Flandre, Gérard de Ridefort arrive en Terre Sainte vers 1170 pour y chercher fortune.
Il se lie d'abord avec le Raymond III de Tripoli dont il devient le familier, mais se fâche avec lui et le quitte en 1174 lorsqu'il refuse de lui donner en mariage Lucie Dorel, la riche héritière du fief de Botron(2).
Gerard de Ridefort se tourne alors vers le Royaume de Jérusalem, ou il parvient à se faire nommer maréchal du Royaume par le jeune roi lépreux Baudouin IV en 1179, et se lie également avec Guy de Lusignan et Renaud de Châtillon(3).
Il n'occupe pas très longtemps cette fonction de Maréchal du Royaume, sans doute pas plus d'une année selon certaines sources, et parvient à entrer dans l'Ordre du Temple et à être rapidement nommé sénéchal en 1183.
A la fin de l'année 1184, il est élu Maître au grand étonnement de nombreux dignitaires de l'Ordre et de barons de Terre Sainte.
En 1185, à la mort de Baudouin IV, il prend résolument le parti de Guy de Lusignan contre Raymond III pour la succession du trône. Gérard de Ridefort et Guy de Lusignan manoeuvrent tellement bien que ce dernier s'empare de la couronne en juillet 1186.
La situation politique à ce moment est très trouble. Saladin veut envahir le royaume de Jerusalem, car le roi, Guy de Lusignan refuse de châtier Renaud de Châtillon pour les exactions qu'il commet en terre musulmane. Pour entrer dans le royaume, Saladin doit passer sur les terres de Raymond III, qui est en paix avec lui. La situation de Raymond III est assez inconfortable, d'un côté, il doit respecter les accords conclus avec Saladin, de l'autre côté il doit laisser passer des musulmans qui veulent aller massacrer des chrétiens.
Raymond III trouve un compromis avec les envoyés de Saladin en acceptant que seul un détachement de l'avant garde de l'armée de Saladin ne pénètre en Galilée, se montre devant les villes de Nazareth et de Tibériade sans commettre le moindre dommage et ce pour une seule journée. Dans le même temps, Raymond III prévient les garnisons et les habitants de ces régions de se mettre à l'abri derrière les murailles pendant la démonstration de force des musulmans.
C'était sans compter sur l'orgueil de Gerard de Ridefort qui le 1er mai, alerte la garnison templière de Qaqûn(Cachon). Les 90 templiers de la garnison se rendent à Nazareth et mobilisent les chevaliers qui défendent la ville.
Ils se portent aussitôt à la rencontre des musulmans qu'ils rejoignent au pied du Mont Thabor, près de sources que l'histoire a appelé la Fontaine de Cresson.
L'orgueil du Maître du Temple provoque le massacre de tous les chevaliers francs. Malgré les tentatives faites par le Maître de l'Hopital, Roger des Moulins et par Jacques de Mailly, maréchal du Temple, de raisonner Gerard de Ridefort, celui-ci veux mener ses 150 chevaliers contre les 7000 guerriers Aiyûbides.
Au cours du combat, seuls 3 templiers réussissent s'échapper, dont Gérard de Ridefort. Le Maître de l'Hopital, le Maréchal du Temple, ainsi que les autres Templiers qui ne sont pas tués au combat sont capturés et décapités sur le champ.
Au début du mois de Juillet, Gérard de Ridefort est à nouveau aux côtés des armés franques réunies par Guy de Lusignan et Raymond III qui se sont réconciliés.
L'orgueil toujours plus fort ainsi que la folie haineuse de Gérard de Ridefort sont des éléments qui provoqueront le désastre des cornes de Hattîn.
30000 croisés sont tués ou capturés et seuls quelques-uns parviennent à en réchapper. 230 Chevaliers du Temple sont exécutés sur l'ordre de Saladin. Gérard de Ridefort, capturé au cours de cette bataille est remis en liberté par Saladin contre la cession de la forteresse de Gaza.
A la veille de la troisième croisade, il ne reste des quatre états latins que quelques villes et forteresses côtières chèrement défendues.
En 1189, les Francs, sous l'impulsion de Conrad de Montferrat et grâce à l'arrivée de nombreuses troupes, précédant de quelques mois l'arrivée de la troisième croisade, entreprennent le siège d'Acre, tombé dans la suite de la défaite de Hattîn.
Saladin arrive avec une armée de renfort et encercle l'armée franque qui elle-même encerclait Acre.
La bataille est violente, et les francs, galvanisés par les chevaliers du Temple, parviennent à enfoncer les lignes de Saladin et parviennent jusqu'à sa tente. Saladin parvient à s'échapper de justesse, protégé par le sacrifice de ses mamelouks.
Les combats restent cependant indécis. Les Templiers, commandés par leur Maître, Gerard de Ridefort parviennent à contenir et à repousser les musulmans. Gerard de Ridefort est finalement capturé et éxécuté sur ordre de Saladin au pied du Mont Toron, dans la plaine devant les murs d'Acre le 1er octobre 1189.
