Les Maitres de l'Ordre Teutonique : Herman von Salza (o1165 - 1239+)
Maître de l'Ordre Teutonique de 1209 à 1239
Source : Poczet Wielkich Mistrzòw Krzyzackich
Le plus célèbre des grands maîtres de l'Ordre Teutonique, ce politicien est issu de la famille des von Salza qui est établie quelque part près de Langensalza(1). Cette famille, comme celle des von Tunna, est une famille de gouverneurs dépendants des landgraves de Thuringe et des palatins de Saxe.
Il est le fils de Burchard von Salza. On sait que Herman a eu au moins deux frères : Günther et Hugo. Ils sont tous mentionnés dans un document de 1174, mais on ne sait pas grand chose de plus sur cette famille.
On ne sait pas non plus quand il est parti en Terre Sainte, ni si il faisait déjà partie de l'Ordre Teutonique avant son départ ou pas.
Concernant son départ en Terre Sainte, il existe deux hypothèses. La première est qu'il aurait accompagné le landgrave de Thuringe, Louis III(2) dans l'armée de l'empereur germanique qui participait à la Troisième Croisade ; la deuxième est qu'il aurait accompagné Herman(3), landgrave de Thuringe après la mort de Louis III, lors de la croisade "germanique" de l'empereur Henri VI en 1197.
A propos de son entrée dans l'Ordre Teutonique, la première fois qu'il apparait dans les chroniques, c'est en 1209 lorsqu'il est nommé maître de l'Ordre.
Herman von Salza est considéré comme le véritable fondateur de l'Ordre Teutonique. Grâce aux liens d'amitié très étroits qui le lient à l'empereur Frédéric II de Hohenstaufen, celui-ci lui confie plusieurs missions diplomatiques secrètes. Même si Herman rencontre pas mal d'opposition au sein de l'Ordre, ces missions sont à l'origine du grand renforcement de la position de l'Ordre Teutonique en Europe et en Terre sainte.
Source : Poczet Wielkich Mistrzòw Krzyzackich
Dès 1211, et grâce aux relations d'Herman von Salza, l'Ordre Teutonique reçoit un domaine de 12000 km2 dans la région de Brașov(4) par le roi de Hongrie André II. Il croyait naïvement que les Teutoniques allaient défendre cette région devant les incursions des Polovtses(5) et même qu'ils allaient conquérir leurs terres pour lui . Heureusement, il ne mettra que quelques années avant de comprendre son erreur.
Dès qu'ils sont en possession de ce domaine, les Teutoniques ont tout de suite montré qu'ils préfèrent renforcer leur puissance plutôt que de christianiser et de subordonner les Polovtses au roi de Hongrie. Ils commencent par faire venir des colons et entament la construction de châteaux et de villages fortifiés, et enfin ils font tout ce qui est possible pour élargir leurs propriétés et devenir indépendants du pouvoir royal.
Les Teutoniques sont tellement efficaces que les Hongrois disent: "L'Ordre est comme le feu dans les poumons, comme une souris dans un sac à dos, comme une vipère dans le sein". Immédiatement après son retour de la cinquième Croisade, le roi André II entreprend de chasser tout simplement les Teutoniques de son royaume.
Le découragement et la consternation dominent les sentiments des dignitaires de l'Ordre, mais cela ne dure pas longtemps. A nouveau grâce aux contacts diplomatiques d'Herman von Salza, l'Ordre reçoit une deuxième chance de s'établir en Europe. Le duc Konrad de Mazovie(6) oubliant les expériences hongroises et poussé par son conflit avec le duc Henryk Brodaty(7), donne aux Teutoniques la terre de Chełmno (Kulm), au bord de la Vistule, pour leur servir de base pour protéger la frontière orientale de son dûché contre les tribus prusses, païennes et très belliqueuses située à l'est, les convertir et s'emparer de leur territoire.
Quoiqu'on attribue le plus grand mérite de construction de l'état Teutonique à Herman von Salza, il parait qu'il n'a jamais séjourné là bas. Il a confié l'ensemble des affaires liées à cette nouvelle à Herman von Balk(8). A ce moment, le grand maître préfére s'occuper de diplomatie en voyageant partout en Europe. En tant que confident de l'empereur Frédéric II de Hohenstaufen, il lui sert d'intermédiaire dans les conflits avec le pape et avec les villes lombardes ; il négocie aussi des traités avec le roi du Danemark, Valdemar II Sejr, et en Allemagne il organise la croisade de l'empereur.
Il meurt le 20 mars 1239 à Salerne. Il y cherchait un remède contre une maladie qui le dévorait depuis 1238.
La dépouille mortelle de Herman von Salza se trouve probablement dans la chapelle teutonique de Barletta (Apulie).
